때는 1991년 걸프 전쟁
때는 1991년 1월 걸프전 부대의 야간 공격 작전이 시작됩니다 긴장된 상황 속에서 적과의 교전이 펼쳐지고 주인공 설링 중령은 교전을 승리로 이끌고 있었습니다. 중령은 시야가 확보되지 않은 상황에서 적군의 탱크라 생각되는 물체에 포격을 명령합니다 하지만 그것은 아군의 탱크였습니다 자신이 격추시킨 아군의 탱크 잔해와 시체로 나뒹구는 자신의 부하들을 보며 중령은 큰 충격을 받게 됩니다 다행히 국방부에서는 그 오발 사건에 대해 수용적 반응을 보이며 사건을 무마시키지만 그 일로 인해 중령은 더 이상 전투에 참가하지 못하게 되고 걸프전 중 전사한 캐런 대위의 명예훈장 자격심사 일을 맡게 됩니다 설링 중령은 당시 상황을 알기 위해 그곳에서 구출된 장병들과 인터뷰를 하게 됩니다.
캐런 대위의 죽음에 대한 의문
캐런 대위가 이끄는 구조대는 적군을 향해 총을 발사하며 아군 구출에 대한 의지를 불태웁니다 고립된 캐런대위 일행을 구조할 때 그들을 옹호해주던 총소리를 들었다는 그들의 증언들을 듣게 되지만 그는 인터뷰를 할수록 뭔가 석연치 않음을 느끼게 됩니다. 또한 죽은 캐런 대위가 여자라는 사실에 더욱 놀라게 됩니다 컬링 중령은 캐런 대위와 한 팀을 이루었던 군인들을 찾아가 그녀가 어떻게 죽게 되었는지 본격적으로 조사하기 시작합니다 캐런 대위와 팀원들은 고립되어 있던 군인들을 구하려 헬기를 타고 적진으로 향하지만 그들의 헬기는 적의 사격에 추락해버립니다 그들이 무엇인가 감추고 있는 듯 의문을 가지게 되는 중령은 당시 그녀와 한 팀이었던 류를 찾아갑니다.
류의 석연치 않은 진술
헬기는 추락하게 되고 캐런 대위와 팀원들은 적진 한가운데 고립되어 버립니다 캐런 대위는 위험한 상황 속에서도 리더십을 발휘해 침착하게 상황을 정리합니다 하지만 밤이 되자 팀원들의 사기는 떨어지고 상황은 더 나빠지게 됩니다 적의 계속 공격으로 캐런 대위는 총상을 입게 됩니다. 날이 밝아지자 그들을 향한 본격적인 적군의 공격이 시작됩니다 위기의 순간 다행히 고립된 캐런대위팀을 구하려 아군이 도착합니다. 하지만 캐런대위는 적의 포탄 공격에 숨을 거두게 됩니다. 아군의 대폭격으로 적들과 회수하지 못한 그녀의 시체가 순식간에 불구덩이 속으로 사라집니다 하지만 이후에 진술에서도 중령은 무언가 석연치 않은 느낌을 받게 됩니다 중령은 캐런대위에 죽음에 대해 좀 더 면밀히 조사할 필요가 있다고 상부에 보고하지만 그의 상관은 빨리 일을 끝내라며 그를 재촉합니다 다음날 설링 중령은 당시 기관총 사수였던 존을 찾아갑니다. 그는 설링 중령의 유도신문에 발끈합니다. 존은 대답을 회피하며 중령의 궁금증을 더 유발합니다.
존의 또 다른 진술
존은 당시 캐런 대위가 겁에 질려있었다고 진술하기 시작합니다 적진의 고립되자 두려움에 눈물을 흘리는 나약한 여자처럼 행동했다고 존은 진술합니다. 존은 그녀가 정신적 혼란 상태에 빠져 구출을 완강히 거부하던 중 적의 공격을 받고 사망했다고 이야기합니다. 너무 나도 다른 팀원들의 각기 다른 진술에 그날의 진실에 더욱 의문을 품기 시작합니다 이 일을 상관에게 보고하지만 상관은 오히려 여기서 끝내라며 중령을 다그칩니다. 하지만 중령은 그날의 진실을 밝히겠다는 자신의 뜻을 굽히지 않습니다 과연 그날의 진실은 무엇일까요 중령은 종적을 감췄던 또 한 명의 팀원 알타 메이오를 찾게 됩니다. 알타 메이오는 의미심장한 말들을 남기지만 결정적인 진술을 하기 전 혼수상태에 빠지고 맙니다. 다시 존을 찾은 중령은 모든 것을 알고 있다며 그를 압박합니다. 결국 존은 모든 것을 털어놓겠다며 그를 태우고 어디론가 향합니다 하지만 존은 갑자기 중령에게 총을 겨눕니다. 자신이 도울 수 있다며 존을 설득하지만 존의 표정은 무엇인가 결심한 것 같습니다
드러나는 진실
설링 중령은 류를 찾아가 존의 소식을 알리면서 그날의 진실에 대해서 듣게 됩니다. 존은 여자인 캐런 대위의 지휘를 믿지 못하고 있었습니다 밤이 되자 주는 고립된 지역을 벗어나자고자 제안하지만 캐런데위는 부상자를 두고 갈 수 없었습니다 둘의 의견차이로 존은 결국 하극상 벌이게 됩니다. 마침내 존과 캐런은 서로에게 총을 겨누게 됩니다. 존은 류에게 누구를 따를 거냐고 묻지만 류는 아무 말도 못 합니다 그 순간 존의 총은 그녀를 향해 발사됩니다. 결국 캐런은 자신의 팀원들에게 총을 겨누며 강제적으로 명령합니다. 다음날 그녀는 적이 찾으러 오는 긴박한 상황 속 결국 존에게 총을 건넵니다. 그녀는 마지막까지 팀원을 챙깁니다. 그녀는 자신을 희생해 팀원을 살리고자 합니다. 구출헬기에 탑승한 존은 캐런 대위가 이미 전사했다고 거짓말을 합니다. 그의 말 한마디에 그녀의 생은 무참히 짓밟힙니다. 결국 진실은 불기둥 속으로 사라져 버립니다 마침내 중령은 그날의 진실을 모두 알게 되고 류는 침묵할 수밖에 없었던 상황에서 결국 용기를 냅니다 영화는 캐런 대위의 딸이 훈장 받는 모습을 비추며 끝이 납니다
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